A esperança é a última que morre. Esse sentimento guia a Escócia na busca por uma vaga na segunda fase da Copa do Mundo de 2026, após a derrota por 3 a 0 para o Brasil, na quarta-feira (24/6), que a deixou na terceira colocação do Grupo C com apenas 3 pontos[1]. A situação é delicada, mas remanescentes chances matemáticas ainda existem: a seleção precisa ser uma das oito melhores entre os 12 terceiros colocados da competição[1].
Para garantir a vaga, a Escócia depende de que quatro das 12 seleções que terminarem em terceiro tenham campanha pior[1]. No cenário atual, rivais como Bélgica (2 pontos), Cabo Verde (2 pontos), Equador (1 ponto), RD Congo (1 ponto) e Senegal (0 ponto) precisam secar em suas campanhas[1]. Se Bélgica e Cabo Verde empatem seus jogos, ambos chegarão a 3 pontos e ultrapassariam a Escócia por ter melhor saldo de gols[1]. Equador e RD Congo, se ganharem de Alemanha e Uzbequistão, respectivamente, chegarão a 4 pontos e também passarão os escoceses[1]. Senegal, com vitória sobre o Iraque, também superaria a Escócia no saldo[1].
Outros cenários favoráveis incluem derrotas do Irã (2 pontos) e do Uruguai (2 pontos), que, se perderem de Egito e Espanha, respectivamente, poderiam ser os terceiros de seus grupos, mas com campanhas inferiores[1]. Se essas combinações não ocorram, a última esperança é secar os outros times com 3 pontos que ainda jogarão: Suécia (saldo 0), Croácia (saldo -1), Paraguai (saldo -2) ou Austrália (saldo 0), que se enfrentam; e Argélia (saldo -2) ou Áustria (saldo 0), que também duelam[1].
Em termos de resultados específicos, a Escócia torce por vitórias largas em jogos como Austrália x Paraguai (Austrália vencendo por 2+ gols ou Paraguai por 4+), Alemanha x Equador (sem perda da Alemanha), Costa do Marfim x Curaçao (sem derrota da Costa do Marfim), Japão x Suécia (vitória do Japão por 4+ gols), Egito x Irã (vitória do Egito), Espanha x Uruguai (vitória da Espanha), Iraque x Senegal (empate ou vitória do Iraque sem grande diferença), Áustria x Argélia (vitória da Áustria por 2+ ou da Argélia por 4+), RD Congo x Uzbequistão (sem vitória larga do Congo) e Gana x Croácia (vitória da Gana por 3+)[1]. Qualquer placar mais apertado ou resultado que pontue bem os concorrentes tende a complicar a situação escocesa[1].